ISO 14001:2004, öncelikle yasal gereklilikler ve çevresel risklere göre, doğal kaynakların korunması, atıkların kontrolü, değerlendirilmesi, geri dönüşümü, bertarafı ve tüm boyutlar göz önüne alınarak doğanın korunmsına yönelik kurulan ve uygulanan bir yönetim sistemidir.
Gelişen teknoloji, sanayileşme ve şehirleşme ile birlikte, atıklar, artıklar ve bunlarla gelen tehlikeler arttıkça doğal kaynaklar da azalmakta, yok olmakta veya kulanılamayacak şekilde kirlenmektedir. Zaman içerisinde bunun farkına varan devletler, oluşturdukları yasalar ve ilgili uygulamalarla gerekli tedbirlerin alınması konusunda çalışmalara başlamışlar ve bu çalışmalar, günümüzde önemini artırarak hız kazanmıştır.